桐乡花鼓戏是流传于桐乡民间的传统小戏。它角色不多，道具简朴，方言说唱，表演诙谐，是原汁原味的乡土文化，当地民众特别是农民十分喜欢。

据民间传说，清朝乾隆年间，桐乡农村人家操办喜事时，总喜欢请一些会唱小调的民间艺人来家唱堂会。这些民间艺人脑子灵活，他们能即兴编唱一些应景的吉利唱词，深受主人喜爱。因此声名远扬，甚至传到京城。一年，皇后娘娘心中郁闷，听说江南民间艺人的演唱能消愁解闷，便传令下来找些民间艺人进宫演唱。县官为讨好上司，即挑了两个最好的艺人进京为皇后演唱。两个民间艺人，一个夹紧喉咙扮女，一个粗声大气为男，当场即兴编出一些奉承皇后的唱词，你一段我一段地对唱起来。这种“戏”皇后娘娘从未听到过，便随口问道:“这叫什么戏?”侍女一时答不上，便道:“他们俩你对着我唱，我对着你唱，倒像笼子里养着的那一对学舌鹦哥。”两个民间艺人就顺势答道:“对、对，这叫鹦哥戏”。

从此，桐乡农村就出现了以两人对唱为主的“鹦哥戏”。这种戏也唱到了余杭县(今余杭区)。余杭农村盛产枇杷、梅子等水果。当地百姓为处罚偷水果的人，每年花果成熟时，总要请“鹦哥戏”艺人去唱“罚戏”。时间一长，人们就把这种戏叫作“花果戏”。因“花果”与“花鼓”音近，后来就改称花鼓戏。（摘录自《桐乡花鼓戏》）