蚕桑，即养蚕与种桑，是古代农业的重要支柱和现代农业的传承，相传是嫘祖（黄帝正妻）发明，种桑是专为供给养蚕的，而养蚕是专为制作丝绸。蚕是昆虫的一种，驯化在室内饲养，故又称家蚕，以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一，一生经过蚕卵—蚁蚕—熟蚕—蚕茧—蚕蛾，共五十多天的时间。桑是桑科桑属落叶乔木或灌木，树体富含乳浆，树皮黄褐色，叶为桑蚕饲料，枝条打碎可用来种植菌菇，桑皮可作造纸原料，桑椹可供食用。

蚕神牌与写有蚕歌的旧书

桐乡悠久的蚕桑历史也伴随产生了丰富多彩的农村社会习俗，已经渗入到农民生活的方方面面。每到养蚕季，桐乡境内“桑拓成荫”，仿佛一片生机勃勃的“绿色海洋”，一派江南乡村生机盎然的美丽图景，是美丽乡村的真实写照。经过多年发展，目前桐乡现代蚕桑产业和蚕桑文化格局日趋完善，一二三产业的融合发展，诞生了一批规模化、集约化、智能化蚕桑产业基地，同时接二产连三产，上升到文化和精神领域，形成全方位覆盖的蚕桑文化生态系统，发展了一批蚕桑多元化经营村集体。

种桑与养蚕

蚕桑是桐乡的传统优势产业，蚕茧产量长期名列全省前茅，蚕桑对农业增效、农民增收、促进茧丝绸工业发展和增加社会福祉发挥了重要作用。基于传统蚕桑产业亩均比较效益的持续下滑，已无法满足新时代农业高质高效和乡村宜居宜业发展要求 ，自本世纪来，我市积极推进蚕桑产业的转型升级，实现提质增效。通过推进小蚕规模共育社会化服务、实施标准化生产示范基地建设、推广杂交桑草本化收获等新技术、发展天然彩色茧等特色蚕业、创新大棚养蚕设施设备等多途径，有效提升蚕桑生产集约化规模化水平，实现规模增效稳产业。在此基础上，积极拓展现代蚕桑产业，紧扣桑园立体空间资源和蚕桑产品资源两个核心生产力要素，开展桑园新型种养模式创新与技术集成，大力发展林下经济，向空间要效益；创新蚕桑资源深度开发与多元利用，向产品要效益；探索一二三产融合发展，丰富新业态新模式，延伸产业链，拓展农民增收途径。在蚕桑资源利用上，发展生态高效典型模式，形成了如以桑枝为原料的食用菌，以桑叶（芽、花）为原料的桑叶茶，以蚕丝蛋白为原料的丝露等护肤品；在休闲体验游上，有蚕花庙会、乌镇香市、果桑采摘游等，并呈现了多样化的发展方向。