茅盾（1896—1981），原名沈德鸿，字雁冰，现代作家、社会活动家，新中国第一任文化部长，1896年7月4日生于浙江桐乡县乌镇观前街。父亲沈永锡，清末秀才，通晓中医，是具有开明思想的维新派人物。母亲陈爱珠，是一位通文理、有远见而性格坚强的妇女。茅盾10岁丧父，童年时代，就接受了母亲所教的文学、地理和历史知识，所以茅盾说，'我的第一个启蒙老师是我母亲'(《我走过的道路》)。

茅盾1913年考入北京大学预科，1916年毕业，进入上海商务印书馆编译所工作。1920年开始文学活动，曾与郑振铎、叶圣陶等人一起组织文学研究会。1921年接编《小说月报》，倡导现实主义，翻译介绍外国文艺。对我国新文学运动产生了巨大的影响。1927年发表第一部中篇小说《幻灭》，它与相继问世《动摇》(1928)、《追求》(1928)合为总名《蚀》的三部曲，引起强烈的反响。中篇小说《虹》发表于1930，1933年的长篇小说《子夜》是他最重要的代表作。茅盾为了和国民党新闻检查机构作'韧性的斗争'，一生用了一百二十多个笔名，有玄珠、方璧、止敬、蒲牢、形天等。

新中国成立后，茅盾任第一任文化部长。曾当选为历届全国人民代表大会代表，历届政协全国委员会常务委员和第四、五届政协全国委员会副主席。

茅盾关心家乡建设，1980年5月在《颠江日报》发表《可爱的故乡》文中说'漫长的岁月和迢迢千里的远隔，从未遮断过我的乡思。'当年12月，赠给乌镇中学图书一批。并为家乡赋词题字不下十余次，最后一次为家乡题字是'乌镇电影院'。

1981年3月27日，沈雁冰病逝于北京。临终时他致函党中央，表达对共产主义事业坚贞不渝的信念，要求追认为中国共产党党员。中共中央根据其请求和一生表现，决定恢复其中国共产党党籍，党龄从1921年算起。

沈雁冰著作等身，除翻译外，留下一千二百多万字作品。自1983年起，人民文学出版社陆续出版四十卷本《茅盾全集》，收录其全部文学著作。